什么是元数据？

元数据（Meta Date），关于数据的数据或者叫做用来描述数据的数据或者叫做信息的信息。
这些定义都很是抽象，我们可以把元数据简单的理解成，最小的数据单位。元数据可以为数据说明其元素或属性（名称、大小、数据类型、等），或其结构（长度、字段、数据列），或其相关数据（位于何处、如何联系、拥有者）。

举几个简单的例子：
使用过数码相机的同学都应该知道，每张数码照片都会存在一个EXIF信息。它就是一种用来描述数码图片的元数据。根据EXIF标准，这些元数据包括：Image Description(图像描述、来源. 指生成图像的工具 )、Artist(作者)、Make( 生产者)、Model (型号)、….、等等。
生活中我们填写的《个人信息登记表》，包括姓名、性别、民族、政治面貌、一寸照片、学历、职称等等这些就是锁定kent.zhu这个人的元数据。

通常情况下元数据可以分为以下三类：固有性元数据、管理性元数据、描述性元数据。
固有性元数据；与事物构成有关的元数据。
管理性元数据；与事物处理方式有关的元数据。
描述性元数据；与事物本质有关的元数据。
当然，并不是说所数据总能清晰的划分在以上3类中。比如：一张由kent拍摄的大小为20K的JPG格式的印着一只小狗的圣诞卡照片。
它的固有性元数据包括：20K、JPG；管理性元数据：kent拍摄、圣诞卡；描述性元数据：狗、小狗、圣诞、照片、圣诞节、…
但是，圣诞卡则可以放在以上任何一个分类中。与事物构成有关（说明这个东东是什么）、与事物处理方式有关（说明这个东东的用途是什么）、与事物本质有关（可以直接用来描述这个东东）。

元数据之于信息架构的意义

元数据是一种很有效的方法，用以确保网站上各种形式的内容确实都能被查找到。比如我们常常为搜索很久之前看到的一张美女图片犯愁，而如果一个图片网站如果信息架构足够好，我们就能凭借我们回忆到的元数据（关于武藤兰的？2000年拍摄的？）清晰的找到。
元数据之于信息架构就像是房子的砖瓦，它可以根据需要摆放成不同的信息检索系统。元数据是所有组织系统的基础，从搜索到电子商务网站上的导航系统都强烈的依赖于元数据。
前面提到，元数据实际上是为产品的可查找性（Findability）服务的。而用户在查找信息的时候不会按照机器思维去找（不会输入该照片的ID），而是直接输入关于信息的描述性信息如：“小狗 圣诞卡”。也就意味着在创建关于描述性元数据的时候要尽量的提取出任官关于这个对象所讲述的故事，这些才是人们能记住的和习惯搜索的细节。

我们会发现，机械生成的元数据常常是不靠谱的，如在UCH系统下发布日志的时候系统会自动根据标题进行机械分析生成的一些元数据。
而充分利用手工元数据（handcrafted metadate）是提高可查找性的一个好方法。最常见的例子就是我们见到的Tag。Tag就是一种用户自创的元数据，其特点是无层次结构、自定义。比如这张Flickr照片下的手工元数据就为在Flickr上查找提供了更多的方便。

最大的感觉是作者总是会将熟悉的问题陌生化，遇到问题的时候作者总是试着从另外一个角度去看待他，然后发现不同的解决方法。不断变换视角去看待同一类问题，让问题看起来陌生不至于使自己的思维陷入固定套路，这点对于一个产品人员来说，我觉得是尤其有价值的。

书中提到过一个原理叫做“环境提示”。让环境提示成为引导的线索（采用字体大小和颜色双重表现方式区别链接的轻重程度）帮助用户快速找到组织中最有价值的元素。
这个原理来自于现实生活中日本一个地铁系统的站台提示。 多数人会在坐地铁的时候看书、听音乐、打瞌睡、看美女等等，同时地铁的报站在每个站点的声音都是一样的，可以想象在一个嘈杂混乱的车厢里，听不到报站或者听错了报站是很正常的事情。于是，该地铁对他们的报站系统做了改进，在不同的站点到达之前会放一段不同的音乐。这段音乐对于地铁里的乘客而言就是一个环境提示，这样不同的乘客只要注意不同的音乐声就可以了。可以避免因为看美女或者听音乐而错过站的情况发生。

我们知道，情境是与用户、内容并列的信息架构的三个最基础的因素之一。设计复杂网站时，在较大的整体中提供情境特别重要。很多实体世界中的情境线索在网站上是不存在的（没有自然的路标，也没有南北之分）。因此确保网站有提供情境的线索是设计导航的一个重要原则之一。

书中作者引用了这个原理把他映射到产品设计上。并以一个内部的CMS系统中如何在一列连接中把最新最重要的信息标识出来作为例子进行了阐述，作者认为采用不同大小的字体和颜色来对一个链接进行修饰可以直观的表述一个链接的轻重程度，且提高用户的阅读体验。
实际上这些方法我们也经常会用到：比如用红色链接来表示这条新闻是重要的；用黑粗体的标题来表示头版头条新闻；有的网站（浏览器）已经可以实现对用户已经点击过的链接使用颜色标出。
默认情况下没有浏览过的超链接是一种颜色，浏览过的超链接是另一种颜色。这种特征可以帮助用户了解什么是他们看过的，什么是没看过的，帮助他们回忆之前逛网站时走过的路线。在信息架构中，我们把这个叫做情景式导航。情景式导航可以支持联想学习，让你建立一种具有连接性组织的网站，使得用户和组织都受益。

当然，这部分只是我囫囵吞枣中记忆最深刻的部分，其他关于标签云的讨论、注册表单的优化、视频的引入、搜索的设计等等也都颇有见地，最重要的是这些都是最常用的产品组件。30多个故事，阐明了如何将好的设计原则运用到实际的Web应用程序界面中，使界面引人入胜，如何创造完美的瞬间，给用户以美好的体验，值得一读。